1) 일반 환자 강제퇴원 조치에 따른 어려움

참여자들은 일반 환자 강제 퇴원 조치에 따른 어려움을 호소하였다. 감염병 전담병원으로 지정되면서 갑자기 코로나19 환자가 아닌 환자들은 다른 병원으로 전원 및 퇴원하여야 했다. 상부에서는 간호사들에게 절차에 대한 논의도 없이 촉박한 시간을 주며 병상을 비우라고 통보하였다. 참여자들은 어쩔 수 없는 긴급 상황이라 이해는 하면서도 환자와 보호자에게 갑작스럽게 퇴원해야 하는 상황을 설명하기가 쉽지 않은 일이었다. 참여자들은 병원의 일선에서 일반 환자의 원치 않은 퇴원에 대한 민원에 시달려야 했다.

(보호자 없는 병동에서) 보호자에게 전화하면 ‘우리 할머니를 뭘 하라고요?’ 자꾸 우리에게 물어보기도 하고 체계적으로 한 분, 한 분 얼굴 뵙고 설명을 할 수 없어 전화 통화를 하니까 화를 내시는 경우가 많았어요. 보호자가 우연히 면회를 와서 (입원) 며칠 만에 큰 병원으로 퇴원했다고 ‘앰뷸런스(구급차) 타고, 돈 들여서 왔는데 이러냐’부터 해서 화를 낸다고요. 조금 체계를 갖추면 좋은데 ‘그냥 이렇게 해라’라고 통보를 하니까요.(참여자 14)

2) 병원 시설 개조에 대한 의견이 무산됨

일반병동을 감염병동으로 만들기 위해 음압시설과 격리시설을 급조하여 설치하였다. 참여자들이 감염병 현장에서 일하면서 감염 우려 시설에 대해 병원에 의견을 내었으나 해결되지 않았다. 참여자들이 격리 병실과 간호사실에 이중문 설치, 환자 검체를 간호사가 격리실에서 나와 검사실로 직접 내려야 하는 것 등에 대해 개선 요구를 하여도 쉽게 의견이 반영되지 않았다.

그러니까 처음에 준비할 때도 코로나 환자 병동을 만들면서도 실은 시설이 완벽하지 않았어요. 어쨌든 근무하고 있는 사람의 의견도 좀 많이 존중해줘야 하는데 우리 요구는 전혀 반영되지 않고 요구하는 사람을 이상하게 취급하고 이런 것들이 너무 슬퍼요. 준비하는 과정에서도 문을 하나 더 달기 위해서 얼마나 싸웠는지. 샘플(검체 채취)을 기송관으로 내리라고 해서 내가 검사실까지 갔다 왔지 않아. 내가 기송관에 공기를 쐈을 때 이게 얼마나 퍼질 거냐 그것 가지고도 엄청나게 싸웠어요.(참여자 13)

3) 예기치 않은 부서 이동으로 당황함

코로나19 환자가 늘어나면서 감염병동에 간호사가 더 필요하게 되었다. 참여자들은 아무런 지침도 교육도 마음의 준비도 없이 코로나 병동으로 배치되었다. 처음 코로나19 환자가 입원하였을 때 신종 감염병에 대한 대처가 불분명하고 방호복 착탈의 방법 및 손 소독, 감염병동 환경에 대한 정보도 부족하였다. 참여자들은 금일 간호부의 전화를 받고 다음 날 코로나 병동으로 파견 근무하러 가야 하는 하루살이처럼 감염병동과 일반병동을 옮겨 다녀야 했다.

코로나19 병동으로 마음의 준비가 되지 않은 상태에서 가게 되니까 두려웠어요. 그리고 ‘정신없다’라고 지적받고 손 소독도 하고 Level D도 입어야 하고... 교육받지 못한 상태에서 바로 투입되니까 정신없고 그랬어요. 제독실(Level D 탈의 및 폐기, 소독을 시행하고 나오는 곳)은 어떻게 사용해야 하는지 폐기물 박스 정리하는 것 등 생각지 못했던 것들을 배우는 것이 힘들었어요.(참여자 1)

사실 저희가 예측해서 가는 게 아니니까 갑자기 그다음 날부터 파견을 가라고 하고 좀 두려움이 컸던 것 같아요. 경미한 환자가 있었을 때는 그렇게 했는데 지금은 좀 중한 환자가 있어서 중환자실 선생님들이 갑자기 파견 오고 다른 선생님들은 원래 병동으로 복귀하고 이런 식으로 근무가 하루살이처럼 돌아가고 그랬지요.(참여자 10)

1) 주위 사람들을 감염시킬지 모른다는 부담감

참여자들은 증상이 나타나지 않는 무증상 감염자가 될 수 있고 자신의 감염으로 주변 사람들이 감염될 수도 있다는 부담감을 가지고 일을 했다. 참여자들은 가족들을 친척 집에 보내고 자가 격리하는 동안 혼자 지냈다. 참여자들은 신종플루와 메르스 감염병 때와 다르게 빠르게 전염되는 코로나19로부터 직원과 가족을 지키기 위해 실수하지 않도록 노력했다.

예전에 신종플루도 경험하고 메르스도 있었는데 직접 크게(감염이 빠르다고) 느껴본 적은 없었거든요. 그런데 이번에 직접 환자를 대면하고 방호복을 입는 내가 실수하면 여차하면 직원과 가족과 모든 사람이 위험해질 수 있다는 이런 부담감을 좀 안고 일을 했었던 것 같아요.(참여자 13)

2) 방호복 상태를 강박적으로 확인함

참여자들은 코로나19 환자의 상태가 악화되고 인공호흡기를 달게 되는 응급상황에 처한 환자들을 경험하였다. 환자의 타액이 방호복을 착탈의 하면서 자기 몸에 묻어 있을 수 있다는 걱정이 되었다. 참여자들은 환자의 중증도가 높아질수록 감염의 노출 위험도가 높게 되어 방호복을 더 자주 확인하게 되었다.

간호할 때 방호복이나 장갑, 보호구 착용이 중요한데, 환자가 벤틸레이터(ventilator, 인공호흡기)를 하고 갑자기 가래를 뿜고 알람이 울리는 급박한 상황에 내가 방호복과 쉴드(shield, 안면 보호구)를 끼고 했어도 감염의 위험성에 노출이 되지 않았나 그런 생각을 하게 됐어요. 하여간 이 코로나19를 경험하고 나서 감염병에서 나 자신을 보호할 수 있는 보호 장구를 똑바로 잘해야 하겠다고 생각하게 됐어요.(참여자 12)

3) 부족한 N95 마스크로 인한 불안감

초창기에 코로나19 유행 시 마스크 대란으로 환자 간호할 때 착용할 마스크가 부족하였다. 참여자들은 N95 마스크가 없어 KF94 마스크를 착용하거나 덴탈 마스크를 쓰기도 하였다. 급하게 도착한 N95 마스크도 부족하여 자신에게 맞지 않는 마스크를 착용하고 환자를 돌봐야 했다. 마스크 밀착도 검사도 제대로 하지 못하고 환자를 돌보다 보면 고글에 김이 서렸다. 참여자들은 지침에 맞지 않는 마스크를 착용하고 환자를 돌봐야 하는 상황에 감염에 대한 불안감을 느꼈다.

방호복이라든지 감염병 병동에서 쓰는 물품들이 좀 더 안전하고 여유가 있게 쓸 수 있었으면 좋겠어요. 코로나19는 너무 갑작스럽게 증가하여 준비도 없었고, 물품이 빨리 오지 않았기 때문에 마스크 핏테스트(fit test, 밀착도 검사)를 해서 확인하라고 하는데 사이즈가 어디가 있어야 그걸 확인하지. 그나마 또 그것도 없어서 우리가 스테이션(station, 병동)에서 사용하는 KF94 마스크를 쓰라고 해놓고도 KF94 마스크가 없어서 덴탈 마스크를 써야하고 지침하고 맞지 않는 방호복을 입어야 할 때 우리의 마음은 이루 말할 수 없었거든요.(참여자 4)

1) 신규간호사와 환자 간호 시 긴장함

갑자기 만들어진 코로나19 병동으로 각 병동에서 간호사들을 모집하게 되었다. 인력 부족으로 프리셉터의 교육 기간인 신규간호사와 경력간호사가 같이 코로나19 환자를 돌보게 되었다. 물품에 대해 제대로 알지도 못하고 검체 채취도 하지 못하는 신규간호사와의 근무는 신종 감염 환자 간호에 긴장감만 더하게 되었다.

프리셉티 기간인데 왔다는 거예요. 그래서 아무것도 모르고 샘플(sample, 검체 채취)도 못하고 약도 모르고, 예를 들어 이게 물품이 뭔지도 모르고(한숨) 그러니까 한마디로 인력이 없어서 그냥 감염병동으로 발령을 낸 거죠. 원래 혼자 근무는 못 하잖아요. 그러니 이 선생님들(신규간호사)이라도 넣어 준 거예요. 그래서 일은 저희가 혼자 다 하고 이 선생님들도 불편하잖아요. 앉아있고 가만히 있고. 그리고 또 위에 선생님들이 계속 쉴 새 없이 일하니까(중략) 아 진짜 인력이 없어서 더 긴장하게 되는 거죠. 실수할까 봐.(참여자 10)

2) 타 의료진의 일까지 더해진 부당한 업무 부담감

병원은 의사, 간호사, 방사선사, 임상병리사 등 여러 직종의 각자 맡은 업무가 있다. 그러나 코로나19 환자의 돌봄에서 일부 의료 인력들은 코로나19 감염으로 인한 감염위험과 격리 병동에 출입 때 방호복 착용 및 절차의 복잡성을 이유로 감염병동의 출입하지 않으려고 했다. 코로나19 초창기에 타 부서의 대응 부족과 감염병동의 업무 분담이 확실히 이루어지지 않아서 간호사들은 중환자 간호, 검체 채취, 병실 청소까지 의료인의 일뿐 아니라 다른 업무까지 하게 되었다. 참여자들은 간호업무의 혼돈과 타 의료진의 업무까지 더해지며 부담감을 느꼈다.

일단은 격리 환자라고는 하지만 병원의 기능은 의사, 간호사, 임상병리사, 방사선사 이렇게 각각 맡은 역할이 있잖아요. 병원이라는 환경 자체는 환자를 돌보는 공통적인 목적에 의해서 이렇게 사람들이 모여서 일을 하는 곳인데 ‘코로나 병동에 피검사를 하러 못 오겠다.’ 이건 본인의 직무를 하지 않겠다는 것으로 보이고 격리 절차가 복잡하기 때문에 일을 못 하겠다 난 여기서 빠지겠다는 것은 그분들의 직업의식 문제이지 않나 그것은 직업적인 면에서 본인의 직업의식을 굉장히 저해하는, 그러려면 왜 있어 간호사가 다 하지. 그리고 뭐 청소하시는 미화부 여사님 들이야 연세가 많이 드시니까 청소하러 못 들어오겠다 하는 것까지는 이해했어요. 그 외에도 간호사는 할 일이 엄청 많은데 다른 파트 일까지 간호사한테 다 미루니 할 일이 더 많죠.(참여자 12)

심전도 검사 처방이 나도 안 와요. ‘우리 하지 않기로 했다’ 이렇게 답변이 오고. OO에 파견 다녀오신 선생님들한테 물어봤더니 거기는 아예 처음부터 업무에 대해서 가르마(분담이)가 타 있어서 문제가 되지 않았다고 하더라고요. 감염병동에 들어오지 않으려고 하는 병원 선생님들의 자질 그 과 선생님들이 생각을 해봐야 할 문제이지 않나 생각이 들어요.(참여자 14)

3) 환자의 간호업무 외 요구가 힘에 부침

간호사들은 코로나19 환자를 위해 전심으로 간호하는데 환자들은 때때로 무리한 요구를 하기도 하였다. 특별한 이유 없이 호출 벨을 자주 누르거나 식사할 수 있는데도 먹여달라거나 간호사들에게 옆에 있어 달라, 격리실 안에서 먹고 싶은 음식을 달라고 하고 보호자들은 격리실에 들어올 수 없으니 간호사실로 수시로 전화하여 환자에게 더 신경을 써달라고 하였다. 격리된 환자와 보호자의 상황을 이해하고 돕고 싶지만, 환자들의 택배, 음식 심부름 등의 과도한 요구들이 간호사에게 쏟아져 참여자들은 간호업무 외에 일들로 힘에 부쳤다.

초밥 먹고 싶다는 분들도 있었고 찜닭 먹고 싶다는 분들도 있었고 김밥, 뭐 이런. 안에 있으면 먹고 싶은 음식이 많다고 했잖아요. 그런 거 안 넣어주는 것에 대해서 엄청 불만을 가지신 분도 있었거든요. 보호자 분들도 걱정이 되니까 전화해서 되게 예민하게 물어보시는 경우가 많아요.(참여자 9)

1) 우울한 환자를 정서적으로 지지함

코로나19 환자들은 보호자도 없이 격리된 상황에 외로움, 질병의 진행 상황이 어떻게 하면 될지 모르는 불확실성과 우울, 병실에서 뛰쳐나가고 싶은 마음과 자살 충동 등을 호소하였다. 참여자들은 환자분들을 생각하여 자주 병실에 들어가지 못할 때는 전화 상담하고 방호복을 입고 최대한 환자 곁에 머무르며 대화를 많이 하려고 노력하였다.

환자분이 ‘너무나 힘들다, 뛰어내리고 싶다, 죽고 싶다 하니까’ 제가 첫날에 느꼈던 그 두려움이 이분들한텐 아무것도 아니라는 생각에 미안해지더라고요. 직접 가서 얼굴도 보고 얘기하고 싶은데 자주 들어가 볼 형편은 아니라 해 줄 수 있는 게 없잖아요. 그땐 그랬죠. 전화 상담하면서 말이라도 예쁘게 설명도 잘해줘야겠다고 생각했어요.(참여자 2)

2) 차별 없는 돌봄 제공

처음에 간호사들은 신종 감염병 환자를 간호해야 하는 두려움을 느꼈으나 직접 간호하면서 코로나19에 대한 공포심은 점차 사라지고 환자에 대한 안타까운 감정이 생겼다. 더욱이 국가의 방역지침을 어긴 특정 종교인으로 비난받는 환자들의 마음을 다치게 하지 않기 위해 표정과 눈빛 하나에도 조심하였다.

좀 걱정이 됐어요. 그분들이 정신적으로 상처를 많이 받고 왔을 것 같은 생각이 드는 거예요. OO에서 오시는 환자분들이어서 OO과 관련된 종교적으로 그런 비난의 눈초리나 이런 것들이 초기에는 있었기 때문에 그런 부분을 최대한 저희도 내색을 안 하고 싶은 생각이 들었죠. 안타깝게 느껴졌거든요. 그래서 제 눈초리? 그런 사람들을 보는 세간에서 상처받았던 그런 말이나 표정이나 이런 것들이 저로 인해 나타나지 않게 하려고 노력했어요.(참여자 12)

3) CCTV 모니터링에 딜레마를 갖게 됨

간호사들은 코로나19 환자의 병실에 계속 머무를 수 없어 CCTV를 통해 환자의 상태를 확인하였다. 먼 산만 바라보고 우울해 보이는 표정의 환자를 정신과에 의뢰하기도 하고 수면장애 및 환자 상태, IV line (Intravenous line; 정맥주사) 등을 CCTV를 통해 관찰하고 빠르게 발견하여 대처할 수 있었다. 참여자들은 환자들의 사생활이 촬영되는 것으로 인한 인권침해나 윤리적 문제를 생각하게 되었다. 참여자들은 CCTV 촬영이 격리 환자의 위중한 상황 시 빠른 대처에는 유익하지만, 사생활 침해라는 단점으로 딜레마를 느꼈다.

수면장애가 있는 것도 저희가 CCTV를 통해서 보면 계속 안 자고 서성이는 NP(정신과) 환자들, 서서 똑같은 행동 계속 반복하고, 자리 정리하고 앉았다가 일어나서 한 바퀴 돌고 또 앉아서 정리하고 그런 걸 보고 저희가 ‘수면장애가 좀 심하시네’ 해서 간호하게 되고 하는 거니까 아예 CCTV 설치를 안 할 수는 없을 것 같긴 해요. 그렇지만 환자 사생활 보호가 안 되는 상황에 딜레마를 느꼈어요.(참여자 11)

1) 과거 경험이 빛을 발함

참여한 간호사 중에 메르스 유행 시기에 간호경험이 있었던 간호사들은 감염 환자 돌봄 교육의 필요성을 느끼고 있어 평소에 감염관리 교육 및 훈련을 받고 있었다. 감염 환자 간호경험 및 꾸준히 받은 신종감염병 대비 감염관리 교육이 코로나19 환자 병동 운영, 환자 간호 프로토콜 작성 및 동료 교육에 많은 도움이 되었다.

내가 메르스 때 너무 힘이 들었어요. 메르스 때에는 더 준비가 안 되어 있을 때잖아요. 그래서 같은 동료끼리 손소독제도 하는 것 보면 이미 초짜 같고 감염된 부분을 만지는 것 같고 방호복도 엉망이죠. 그때는 이런(감염병 환자 간호) 교육이 없을 때였어요. 메르스 이후에 규칙적으로 교육받았어요. 그래서 실제로 정말 환자가 지역사회에서부터 발생했을 때 응급실에서 환자가 발생했을 때 우리가 어떻게 이 역할을 하고 어떤 업무를 하고 연락 체계는 어떻게 하고 이런 것들, 그다음에 역학조사는 어떻게 하고 이런 것을 다 교육했었어요.(참여자 14)

2) 간호사로서 자긍심으로 뿌듯함

참여자들은 간호사로 코로나19 환자를 돌볼 수 있는 자신이 대견했다. 모든 상황을 간호사니까 할 수 있다고 긍정적으로 생각하였다. 대구에 파견되었던 간호사들은 코로나19 환자 돌봄의 기회가 다시 있다면 또 자원하겠다고 하였다. 간호사니까 감염병동에도 들어가 코로나 환자를 돌볼 수 있다며 보람과 자부심을 느꼈다.

‘간호사니까 도와줘야겠다. 내가 당연히 해야 하는 일이다’라는 그런 생각이 있었죠. 간호사이기 때문에 할 수 있는 어떻게 보면 그런 일이잖아요. (중략) 보람찼죠. 보람찼고 재밌었고, 만약에 어디선가 이렇게 또 파견을 원하는 데가 있으면 가고 싶어요.(참여자 3)

1) 가족의 눈물겨운 희생과 뒷받침

간호사들의 삶의 변화로 인하여 가족의 삶도 변하게 되었다. 병원의 기숙사에서 격리기간 동안 남편과 아이를 보고 싶은 마음이 커져만 갔다. 참여자들은 병원에서 보이는 공원으로 가족들과 시간을 정하여 나와 있도록 하고 먼발치서 아이의 노는 모습을 보면서 서로에 대한 그리움을 달랬다. 아이와 통화 후 눈이 붓게 울고 들어오는 후배 간호사들 때문에 가슴이 아프기도 했다. 참여자들은 간호사의 남편과 아이로서 현 상황으로 인해 서로 보지 못하는 그리움을 참아내는 가족의 희생이 있어 코로나19 환자를 볼 수 있었다며 가족에게 감사하고 있었다.

남편 입장에서는 엄청 소중함을 느꼈대요. 부인의 소중함, 가족의 소중함을 몹시 많이 느꼈다고. 제 얼굴을 못 보고 영상통화만 하고 목소리만 듣고 이랬죠. 여기 공원에서 막 공을 차고 있어요. (가족이) 놀러 오면 (공원에서) 공을 차고 있잖아요. 저희가 병원 숙소에서 이렇게 보면 그게 어렴풋이 보이거든요. 그러면 전화 통화하면서 ‘어디 왔냐?’고 그러면 ‘체육공원에...’, 그러면 인상착의를 말해줘요. ‘엄마 나는 무슨 분홍색 뭐를 입었고 오빠는 공을 차고 있고’ 그러면 어렴풋이 보여요.(참여자 13)

2) 퇴원 환자들의 진심 어린 감사

참여자들의 행복은 코로나19 환자들이 질병을 극복하고 검사 결과가 음성이 나와서 가정으로 돌아가는 것이었다. 환자는 퇴원할 때 방호복을 입은 간호사의 이름을 기억해 주고 고맙다며 손편지를 건네기도 하였다. 참여자들은 환자들의 퇴원과 감사의 표시에 더 잘 해드리지 못한 점에 아쉬움을 느꼈다.

편지도 보내주셨다고 하고 서로 편지를 왕래하신 분도 계셨더라고요. 어떤 분은 퇴원하셨던 나이 든 어르신이 있었는데 밥뚜껑을 열어드렸다고 했잖아요. 근데 그 어르신인데 가실 때 자기한테 한 달 넘게 잘해줬는데 손도 못 잡아보고 간다고 이러면서 울고 가시는 거예요. 한편으로는 더 잘해주고 싶은 마음이 드는데 못한 것에 아쉬움이 있어요.(참여자 8)

3) 위기 상황에 빛나는 동료애

참여자들의 격리기간 동안 힘이 된 것은 같이 일하는 동료간호사들이었다. 감염병동에서 힘을 합쳐 환자를 돌보고 병원 기숙사에 있는 기간 동안 같이 운동도 하고 대화를 많이 하며 서로를 더 알아가고 이해하는 기회가 되었다. 같이 했던 동료들이 힘든 시절 동안을 이겨낼 수 있는 원동력이 되었다.

같이 일했던 선생님들이었던 것 같아요. 서로 챙겨주고 남은 시간에 같이 어울려주고. 그게 가장 좋은 힘, 버틸 수 있는 동력이 되었죠. 집에 가지 못한 격리 시간에 같이 운동도 하고 산책도 하고 TV도 보면서 대화도 많이 하고. 어쨌든 모르는 동료들을 많이 알게 됐어요.(참여자 14)

4) 방호복을 입은 천사로 사회에서 인정받음

각종 매스컴의 집중으로 주변인들에게 감염병동에서 코로나19를 돌보는 간호사들의 환자 간호가 홍보되었다. 대중매체의 예능 프로그램에서 코로나 감염병동에서 간호하는 간호사의 모습을 본 이웃과 지역주민, 친구들의 존경 어린 시선이 참여자들에게 힘이 되었다.

이제 오히려 자기 (친구)들은 뉴스로만 봤던 일들이었는데 의료진들이 정말 고맙고 의료진에 대한 존경? 그런 마음이 대부분 뉴스에 보면 ‘덕분에 챌린지’도 하고 내 주변에 있는 사람이 진짜 그 일을 할 거라고는 생각을 못 하고 있었다고 해요.(참여자 9)

자가 격리 후 막상 밖을 나가니까 우리 옆집에 있는 사람들이 ‘애쓰셨죠?’ 이러면서 나를 무슨 간호사가 아니라 천사 대하듯이 우리 동네 부녀회 모임이 있어서 한 번 가 봤었거든요. 거기에서 또 애쓰셨다고 끊임없이 감사 인사를 해주는 거예요. 그런 생각이 들어서 뭐랄까 으쓱해지는 게 있죠.(참여자 14)